在欧洲的格局里没有所谓的弱旅这句话在最近的欧洲区预选赛中被意大利队反复证明无效。如今的意大利队正在为进入附加赛而苦战，昔日的辉煌早已成为历史的注脚。即便最具代表性的两位核心人物在2006年世界杯上并肩作战夺冠，如今也只能在回望中感叹时光的无情。曾经的主教练是加图索，领队是布冯，他们是那支冠军队的灵魂，如今的现实却显得格外残酷与残缺。多年来，意大利足球的衰落之路并非一朝一夕，而是在一系列大赛中的失利逐步显现。2010年和2014年世界杯，意大利只是在小组赛阶段就早早出局；而在2018年和2022年世界杯，连进入资格赛的门槛都未曾跨过，最终跌入世预赛附加赛的泥潭。
从制度层面看，世预赛欧洲区的规则是分组第一直接晋级世界杯，分组第二进入附加赛。附加赛共16支球队，分成4个小组，采取单场淘汰的形式，最终4支小组的胜者获得世界杯参赛资格。此番争夺的焦点就在于I组的角逐：挪威队以全胜的15分高居榜首，且净胜球高达21个；意大利队则以9分位列第二，且比挪威少赛一场。具体日程为：挪威在10月12日主场对阵以色列，11月14日再战爱沙尼亚，11月17日客场挑战意大利；意大利则在10月12日客场对爱沙尼亚，10月15日主场迎战以色列，11月14日客场对阵摩尔多瓦，11月17日回到主场迎战挪威。
对挪威而言，最关键的战役无疑是主场对阵以色列的比赛。若取胜，挪威的积分将上升至18分，紧接着面对爱沙尼亚的比赛几乎是必然取分的局面；如果再在最后一轮前达到21分，几乎已具备以小组第一身份晋级的态势。与此形成对照的是意大利队，即便后三轮全部取胜，在最后一轮之前最多也只能达到18分的水平，这让他们在追赶挪威的过程里显得力不从心。更为现实的分析则是，意大利要想扳回劣势，必须在主场击败挪威，并且以净胜球差实现超越，而两队之间目前的净胜球差距高达16个之多，追赶之路显得异常艰难。
因此，综合评估，意大利队要实现小组第一的概率并不高，尽管并非完全不可能。连日来，布冯也对外表达了对附加赛的态度，称“我们有九成把握进入附加赛，接下来的小组赛必须打出上升势头，展现最近两场比赛的积极态势，以备战附加赛”。但现实的困难并不因此减轻。回顾近年的附加赛历史，2018年世预赛附加赛意大利被瑞典两回合淘汰，比分为0比0和0比1；2022年世预赛附加赛更是连半决赛都没能闯过，最终0比1不敌北马其顿。若能挺进附加赛，面对的将是需要战胜来自欧洲其他强队的对手，竞争之激烈可想而知。欧洲并非有弱旅之说，意大利队在强强对话中往往容易遇强不强、遇弱不强，这与他们以防守为主、重体力与组织的传统打法密切相关。即使处于巅峰时期，欧洲的强队也并非不可战胜，附加赛中的难题往往比常规小组赛更具挑战性。
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在国内的视角里，近年来的中国足坛遭遇的嘲讽与挖苦并不少见，而同样的情形也在意大利国内产生共振。如今的意大利国家队，在本国媒体和球迷口中所处的位置，与当年的光辉相比差距明显，甚至有网友将其与中国足球的现状相类比，作为反思和警醒的对象。若以更广阔的历史对比来审视，现在的情形也会让人想到当年的王楚钦等体育明星的处境：只要没有夺冠，他们就会被漫长的怀疑和嘲讽所缠绕，这是体育世界里一种较为残酷的现实。
总之，站在今天的时点，意大利队的前路充满挑战。二十年前的加图索和布冯，曾是那支军团的灵魂与代表，如今的他们只能在回忆中见证时代变迁。意大利足球的防守思维和战术体系一度成为世界足坛的标志性元素，如今却在新的竞争格局中暴露出适应性不足和更新乏力的问题。对于追求世界杯参赛的目标，附加赛成为了一条不可回避的现实通道；然而历史的经验告诉人们，欧洲的附加赛从来不缺乏戏剧性，挑战之大往往超出人们的预期。正是在这种复杂的情势下，意大利需要的不仅是战术上的调整，更是心态与士气的全面提升，以及一场关于未来方向的深刻自省。
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