1840年，亚欧大陆西端的岛国——大英帝国出动了一支由20000人、40余艘蒸汽战舰组成的远征军，跨过大西洋、印度洋、太平洋不远万里出现在大清帝国东南沿海的洋面，在英军降维式的打击下，古老的大清帝国一败涂地，被迫与英国签订《南京条约》，是为鸦片战争，从此大清帝国进入风雨飘摇的晚清时代，古老的华夏大地也进入了血与火交织的近代风云。
鸦片战争后，大清帝国的万里海疆成为有海无防的摆设。20年后，英国人和法国人如法炮制，再次从海上入侵，并攻陷京师。两次鸦片战争的失败，让清廷意识到海洋的重要性，清廷内部的有识之士建议朝廷加强关注海洋。就在清廷开始逐步加强海防投入的时候，来自中亚浩罕国的军阀阿古柏趁大清帝国西部动荡的时候，侵占新疆，大清帝国陆上安全形势也骤然严峻起来。
因为大清帝国财政困难，海防建设和陆防建设都需要巨额的投入，于是清廷内部分为海防派和塞防派，他们就大清帝国的国防政策和重点展开了激烈的争论，是为“海塞之争”。同治十三年（1874年），清廷组织朝臣对国防政策进行公开讨论，海防派首脑直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章，上奏朝廷称：新疆远离京师，朝廷每年都投入入不敷出，成为巨大的财政负担，而东南沿海是朝廷赋税重地，京师又靠近海洋，应该放弃新疆，全力经营海防，确保京师安全。
“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘”。
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当时主政军机处的恭亲王奕訢和军机大臣瓜尔佳·文祥内心比较认同李鸿章的建议。但是，以陕甘总督左宗棠为首的塞防派则强烈反对李鸿章重海轻陆的战略，提出“东则海防，西则塞防，二者并重”的建议。左宗棠上奏称：新疆是西北防务的第一线，它守卫着屏障北京的蒙古；而蒙古又是北京的屏障，他们彼此相连，唇齿相依，一旦放弃新疆，则后患无穷。左宗棠还打出道义牌，左宗棠说新疆是历代清军浴血奋战得来的土地，一旦放弃愧对祖宗和先烈。
盖祖宗朝削平准部，兼定回部，开新疆、立军府之所贻也。是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相联，形势完整，自无隙可乘，若新疆不固，则蒙部不安，匪特陕甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日。
左宗棠的奏疏犹如当头棒喝，清廷内部再也没人敢轻言放弃新疆（毕竟放弃祖宗土地的罪过，执政者也是怕的），奕訢和文祥也不好公开表态放弃新疆，最终清廷出了个折中方案，那就算“海陆并举”。光绪元年（1875年）三月，清廷以左宗棠为钦差大臣、陕甘总督如故，督办新疆军务；四月，清廷又以李鸿章、沈葆祯分别督办北、南洋海防事宜，组建北洋水师和筹办福州船政学堂（含福建水师）。
光绪三年（1877年），左宗棠全歼阿古柏侵略军，收复除俄国占据的伊犁外的新疆全境。1884年，中法马江海战爆发，沈葆祯一手缔造的福建水师在母港马尾军港全军覆没，福州船政学堂亦被裁撤。1895年，威海卫海战中，李鸿章一手缔造的北洋水师全军覆没，海防战略彻底失败。如此看来，幸亏当时左宗棠据理力争，才保住了新疆，否则不堪设想。返回搜狐，查看更多